Votre bébé se développe très rapidement au cours des premiers mois : il grandit beaucoup et prend du poids, mais aussi une multitude de nouvelles connexions s’établissent dans son système nerveux. Ainsi, votre enfant fera d'énormes progrès psychomoteurs en peu de temps. Généralement, cette évolution se fait par phases. C'est ce qu'on appelle les poussées de croissance. Votre pédiatre vérifiera régulièrement le bon développement de votre enfant au cours des bilans de santé. À chaque rendez-vous, la taille et le poids de votre enfant seront inscrits sur des courbes de corpulence et de poids qui se trouvent à la fin du livret U jaune. À partir de cette courbe, vous pouvez voir si les valeurs suivent bien une courbe ascendante, c'est-à-dire que votre bébé grandit et se développe correctement. Si votre pédiatre constate des anomalies, il peut en rechercher les causes et discuter avec vous des éventuelles possibilités de traitement.

Au cours des premiers mois, les enfants en bonne santé se développent à peu près au même rythme et ils acquièrent de nouvelles compétences dans un ordre précis. Sachez toutefois que les phases de développement ne se produisent pas obligatoirement au cours d’une semaine bien déterminée de la vie de l’enfant. Ces informations ne sont données qu'à titre indicatif. Les étapes de développement des enfants prématurés sont décalées, car leur système nerveux a besoin de plus de temps pour se mettre en place. Ainsi, un bébé né avec trois semaines d'avance ne fait pas sa première poussée de croissance vers la cinquième semaine, mais seulement à environ deux mois. 

La plupart des bébés pleurnichent pendant les phases de poussée de croissance. Ils ont besoin de plus d'attention que d'habitude. Par exemple, ils sont plus nerveux et sursautent plus facilement aux bruits forts. Leurs habitudes de sommeil peuvent également changer. Votre enfant peut avoir aussi besoin de beaucoup plus de calme. Cependant, il peut aussi se réveiller plus souvent qu'avant pendant la nuit. Certains enfants veulent être allaités en permanence ou demandent plus souvent leur biberon. Chaque bébé traverse ces phases à sa façon. Son comportement vous montre à quel point ces étapes du développement sont épuisantes pour lui. Vous pouvez toutefois le soutenir, par exemple, lorsqu'il commence à réagir à votre rire. Ou donnez-lui de petits objets inoffensifs avec lesquels il peut jouer dès qu'il commence à attraper des objets. Sécurisez surtout absolument votre logement dès que votre bébé commence à marcher à quatre pattes et à explorer son environnement.

Au cours des 14 premiers mois, un enfant traverse huit grandes phases de développement physique et mental. Il est toutefois impossible de prévoir exactement quand un bébé passera à l’étape suivante. Les informations ci-dessous sont données à titre indicatif.

5e semaine : le bébé réagit davantage à son environnement. Il sourit lorsque quelque chose lui plaît et s'intéresse à ce qui se passe autour de lui.

8e semaine : le bébé perçoit beaucoup plus de choses. Il découvre qu'il peut voir, entendre, sentir, goûter et toucher. Il lève la tête et la tourne dans la direction d'un son ou d'une source de lumière.

12e semaine : le bébé réagit à votre humeur. Quand vous riez, il rit aussi. Il découvre maintenant comment utiliser sa voix. Il gazouille ou crie et produit des sons faibles et forts.

19e semaine : la phase de développement qui commence vers la fin du cinquième mois peut durer jusqu'à six semaines. L'enfant grandit et grossit rapidement et son périmètre crânien augmente. La première dent apparaîtra probablement à ce stade. Le bébé découvre avec enthousiasme ses nouvelles capacités physiques. Il prend un hochet et essaie de voir ce qu'il peut faire avec lui.

26e semaine : de nombreux enfants ont peur des personnes qu’ils ne connaissent pas bien. Votre bébé exprime dorénavant plus clairement différents sentiments. Il est parfois gai, parfois grognon. Allongés sur le ventre, beaucoup d’enfants arrivent maintenant à se mettre sur le dos, puis à revenir sur le ventre.

37e semaine : le bébé se prépare à explorer le monde par lui-même. Pendant cette période généralement courte, il développe principalement ses capacités motrices. Vous pouvez observer qu'il met ses jambes en position de quatre pattes. Certains bébés peuvent déjà ramper et se mettre debout en se tenant à quelque chose.

47e semaine : le bébé découvre son environnement. Il rampe et peut s'asseoir sans problème. De nombreux enfants disent maintenant leur premier mot. C'est un grand moment pour la plupart des parents. Cependant, l'enfant peut aussi être grognon et pleurnicher pendant cette période. Après tout, la conquête de son environnement peut également faire peur et réserver des déceptions.

55e semaine : la plupart des enfants peuvent maintenant se tenir sur leurs deux jambes. Ils apprennent à marcher. Ils découvrent également qu’ils ont une volonté et se mettent en colère lorsqu'ils se sentent incompris. Cette période est souvent appelée la phase de défiance. Vous pouvez avoir l’impression que vous êtes devenus soudainement des ennemis. Mais ce n'est pas le cas. Dire « non » ou prendre des mesures fermes dans des situations dangereuses vous permet de protéger votre enfant. Si vous lui prenez les ciseaux des mains, vous l'empêchez de se blesser même s’il les trouve très intéressants. Et vous l'aidez à rester en bonne santé en divisant ses bonbons. Des règles claires aident votre enfant à trouver ses repères.