بسیاری از والدین با این تصمیم روبرو هستند که آیا باید در ماه‌های اول و سال‌های اول پس از تولد خودشان از فرزندشان مراقبت کنند یا چند ساعت در طول هفته او را به یک مهدکودک یا یک مرکز مراقبت روزانه کودکان بسپارند. چنین مراقبت‌هایی از کودک نه تنها به شما امکان می‌دهد به سر کار برگردید بلکه زمان بیشتری برای کارهای دیگر داشته باشید. مراقبت خوب نیز برای فرزند شما مفید است. او در مهد کودک به اصطلاح Kita می‌تواند اولین دوستان خود را پیدا کند. در آنجا، آنها در رشد و نموی خود تشویق می‌شوند، می‌توانند جست و خیز بزنند، از موانع بالا بروند، صنایع دستی انجام دهند، جهان را کشف کنند و یاد بگیرند که با بسیاری از کودکان دیگر کنار بیایند.

همه کودکان از اولین تا سومین سالگرد تولدشان حق دارند در مهدکودک شامل شوند. از سن سه سالگی تا ثبت نام مدرسه، این حق فقط برای یک مهدکودک اعمال می‌شود. اما در بسیاری از مناطق، یافتن یک جای خالی در مهدکودک آسان نیست. والدین اغلب مجبورند فرزند خود را از قبل ثبت نام کنند تا بتوانند جای خالی دریافت کنند. بهتر است از اداره شهر یا اداره دولت محلی خود کمک بگیرید. کارکنان آنجا همچنین می‌توانند به شما بگویند که کدام قواعد برای گرفتن یک جای خالی در مهدکودک در منطقه شما اعمال می‌شود، هنگام ثبت نام باید به چه مواردی توجه کنید و کدام هزینه‌ها را باید خودتان بپردازید. در برخی از ایالات فدرال، مهدکودک برای کودکان از سن سه سالگی رایگان است. فقط برای ناهار و استفاده از ساعات کاری اضافی هزینه دارد. کسانی که پول کمی دارند، معمولاً می‌توانند برای هزینه‌های مراقبت از کودک نیز درخواست حمایت مالی کنند. والدینی که کمک‌هزینه اضافی کودک (Kinderzuschlag)، مزایای سوسیال نوع II یا کمک‌هزینه مسکن (Wohngeld) دریافت می‌کنند، مجبور به پرداخت هزینه‌های مهد کودک نیستند.

اینکه کدام تسهیلات برای کودک شما مناسب استند به موارد مختلفی بستگی دارد. مهم نیست که فرزند شما چند سال دارد. همچنین بستگی به این دارد که چه کسی این مرکز را اداره می‌کند و از چه سبک تربیتی در آنجا استفاده می‌شود. به عنوان مثال، بسیاری از مهدکودک‌ها توسط کلیساها، شهرداری‌ها و سازمان‌های خیریه اداره می‌شوند. اما مراکز مهدکودک نیز وجود دارند که توسط شرکت‌ها یا انجمن‌ها اداره می‌شوند. بهتر است قبلا از مهدکودک، کودکستان یا مرکز مراقبت روزانه کودکان دیدن کنید. سپس شما این فرصت را خواهید داشت که ببینید آنها در آنجا چگونه کار می‌کنند و معلمان مربوطه در کار خود با کودکان به چه چیزی اهمیت می‌دهند. علاوه بر این می‌توانید با افرادی که از فرزند شما مراقبت می‌کنند آشنا شوید. آیا معلمان با شما مهربان هستند؟ آیا احساس می‌کنید آنها با کودکان خوب هستند؟ چه ساعات مراقبت از کودک را می‌توانم انتخاب کنم؟ بسیاری از تسهیلات در شب‌های اطلاعاتی و گفتگو با معلمان یا والدینی که فرزندانشان مدتی طولانی در مهدکودک بوده‌اند، ارائه می‌شود. هیچ تعهدی برای پذیرش فرزندتان در مهدکودک وجود ندارد.

اکثر مهدکودک‌ها کودکان را از یک سالگی و برخی کمی زودتر می‌پذیرند. در یک مهدکودک، یک پرستار مسئولیت سه تا چهار کودک را بر عهده دارد. کودکان آنجا اتاقی دارند که داخل آن بازی کنند. علاوه بر آن، اتاق استراحت و مکان بازی در بیرون نیز وجود دارد. اگر می‌خواهید از کودک‌تان در یک مهدکودک مراقبت شود، مهم است که برای فرآیند سازگاری، زمان داشته باشید. شما باید چهار تا هشت هفته برای این کار وقت بگذارید، در این مدت شاید نتوانید به طور منظم سر کار بروید. برای اینکه فرزندتان در مهدکودک عادت کند، او را بارها و بارها تا مهدکودک همراهی می‌کنید و هر بار برای مدتی طولانی‌تر او را با مراقبان تنها می‌گذارید. زمان می‌برد تا یاد بگیرد که شما همیشه در پایان روز برمی‌گردید تا او را بردارید. مهم است که مراقبان تا حد امکان کمتر تغییر کنند. کودکان نوپا هنوز قادر به سازگاری با افراد مختلف نیستند. یک نفر از والدین باید همیشه او را همراهی کند. شما و همسرتان نباید نوبتی این کار را انجام دهید.

کودکستان جایی برای کودکان از سه سال به بالا است. اکثر کودکان در آلمان بین سنین سه تا پنج سالگی به کودکستان می‌روند. اغلب مهدکودک و کودکستان، زیر یک سقف هستند، به طوری که گاهی گروه‌های سنی متقابل یا هر دو گروه‌های مهدکودک و کودکستان وجود دارند. کودکستان بیشتر برای آموزش و پرورش است. معلمان با بازی، آمادگی یادگیری، صحبت و توجه کودکان را ارتقا می‌دهند. مهدکودک انواع مختلفی دارد. به عنوان مثال کودکستان‌های جنگلی تقریباً همه برنامه‌های خود را در فضای باز و در طبیعت ارائه می‌دهند. سایر کودکستان‌ها دوزبانه هستند، به ویژه روی ورزش و تحرک تمرکز می‌کنند، یا تصمیم‌گیری را به عهده کودکان می‌گذارند که چه کاری می‌خواهند انجام دهند. با این حال، اغلب تنها چند کودکستان در یک منطقه خاص وجود دارد و بنابراین انتخاب زیادی وجود ندارد.

جای خالی در مهد کودک در بسیاری از مناطق کمیاب است. به همین دلیل بهتر است که فرزند خود را زودتر ثبت‌نام کنید. در برخی موارد این امکان تا سه سال قبل وجود دارد. با این وجود، هیچ تضمینی وجود ندارد که شما واقعاً یک جای خالی مراقبت از کودکان دریافت خواهید کرد. هزینه‌های تعیین شده برای یک جای در کودکستان از ایالت به ایالت دیگر و از شهرداری به شهرداری دیگر بسیار متفاوت است. به عنوان مثال، در برخی از ایالت‌های فدرال، در حال حاضر هیچ هزینه‌ای پرداخت نمی‌شود. اما در شهرهای دیگر، یک جای در کودکستان چند صد یورو در ماه هزینه دارد. مقدار این هزینه تا حدی به سن کودک، مدت مراقبت از او در روز یا میزان درآمد والدین بستگی دارد. خانواده‌هایی که بر اساس قانون کمک‌هزینەی پناهجویان (Asylbewerberleistungsgesetz) نوع ۲ و نوع ۱۲ یا کمک‌هزینه مسکن (Wohngeld) دریافت می‌کنند، مجبور نیستند چیزی بپردازند. همچنان خانواده‌هایی که درآمد پایینی دارند، می‌توانند از کمک‌های اداره رفاه جوانان (Jugendamt) مستفید شوند یا برای‌شان تخفیف داده شود.

مراقبت روزانه کودکان جایست که در آن کودک توسط یک شخص مراقبت می‌شود. این اغلب با نام پدرپرستار یا مادرپرستار نیز یاد می‌شود. این نوع مراقبت می‌تواند در خانه شما، در خانه مراقب یا در یک مکان اجاره‌ای انجام شود. هر کسی که مایل است، کارکن مراقبت روزانه کودکان شود، باید بتواند دانش کافی خود را در این زمینه نشان دهد، شایستگی آنها توسط یک نهاد عمومی تایید شود و این فعالیت مورد تایید قرار گیرد. در بیشتر موارد، اداره رفاه جوانان مسئول این امر است. مراقبت‌های روزانه نیز می‌تواند به صورت عمومی تامین شود. در نیدرزاکسن، یک فرد اجازه دارد روزانه حداکثر از پنج کودک مراقبت کند. همچنین امکان نگهداری بیش از پنج کودک توسط بیش از یک نفر نیز وجود دارد. این مراقبت بزرگ روزانه (Großtagespflege) نامیده می‌شود. اگر بیش از هشت کودک نگهداری شوند، یکی از این مراقبان باید آموزش تربیتی داشته باشد. مزیت مراقبت روزانه کودکان این است که کودکان یک شخص ثابت برای مراجعه دارند. ادارات جوانان یا ادارات محلی، گاهی اوقات به اصطلاح بورسیه مراقبت روزانه دارند که در آن می‌توانید مکان‌های رایگان را جستجو کنید. اغلب، کارکنان آنجا نیز می‌توانند به شما در یافتن نقاط تماس کمک کنند.