Прикорм — це харчування, що його дитина отримує додатково до материнського молока або молочної суміші. Починати давати дитині прикорм у формі каші можна не раніше ніж із 17-го тижня. Але можна почати і пізніше. До досягнення дитиною семимісячного віку їй загалом не потрібно багато прикорму. Вік, указаний на готовому дитячому харчуванні, — це лише найраніший час, із якого можна давати той чи інший продукт. Ця інформація не є підставою для того, щоб примушувати дитину їсти із зазначеного віку. В основному, молоко є основною їжею дитини протягом першого року життя. Тому привчайте немовля до додаткових продуктів поступово.

Зазвичай ви взнаєте, що ваша дитина готова до прикорму, коли вона дуже зацікавиться тим, що ви їсте, і коли вона сама буде класти щось до рота. Про готовність до прикорму свідчить і те, що дитина може деякий час сидіти прямо на колінах з підтримкою. Насправді, вміння сидіти прямо є обов'язковою умовою для початку прикорму. Це пов'язано з тим, що дитину не можна годувати в напівлежачому положенні. Якщо ж дитина багато випльовує, коли ви щось кладете їй у рота, то до прикорму вона поки що не готова. Випльовування — це рефлекс, що його мають усі діти в перші тижні й місяці. Пізніше цей так званий рефлекс виштовхування язиком слабшає і зникає.

Для перших спроб трохи погодувати дитину фахівці рекомендують каші, що можуть складатися з різних здорових поживних інгредієнтів. Важливо, щоб складники були добре розварені й подрібнені, а також щоб ви не додавали ні солі, ні цукру, ані приправ. За даними сучасної науки, для немовлят найкраще підходять три види каш: суміш на основі овочів, суміш на основі фруктів і суміш на основі молока. Як їх готувати, ми розглянемо нижче. Навіть у немовлят різні смаки. Одним овочі до вподоби, іншим — ні. Дайте дитині спробувати різні варіанти. Ви зможете визначити, які овочі найбільше подобаються вашій дитині по тому, що вона охоче їсть одне пюре, а інше — ні. Раз на два-три дні можна долучати новий інгредієнт. Або додайте його до вже випробуваної суміші, або замініть новим складником один зі старих. За місяць можна запропонувати наступний сорт каші. Найліпші каші — щойно приготовані. Є також і готове дитяче харчування, що його склад відповідає актуальним рекомендаціям науковців. Купуючи продукт, зверніть увагу, щоб він не містив приправ узагалі або хоча б у великій кількості.

Окрім овочів, молока і фруктів, важливі для дитини складники — олія, м’ясо й риба. Ріпакова, соняшникова, кукурудзяна або сафлорова олія в їжі допоможуть організмові малюка краще засвоювати цінні вітаміни з їжі. Крім того, ці олії містять важливі жирні кислоти, що забезпечують правильне формування нервових зв'язків у мозку дитини. Але для цього віку не підходить олія, вичавлена холодним способом (наприклад, оливкова), бо вона недостатньо чиста. М’ясо і яєчний жовток, окрім іншого, допоможуть дитині отримати такі важливі складники, як залізо, білки й вітаміни групи B. Риба містить корисні жирні кислоти Омега-3, теж необхідні для розвитку нервових клітин і мозку вашої дитини. З часом дитина поступово зможе їсти всі основні продукти, що їх споживають інші члени вашої родини, приготовані відповідним чином.

Щоб приготувати овочеву кашу, візьміть 100 г овочів, 50 г гарніру, 2 чайні ложки олії. За кілька тижнів можна буде додати й 20 чи 30 г м’ясного або рибного пюре. Щоб годувати малюка, добре підходять овочі багатьох сортів, наприклад морква, цвітна капуста, броколі, кабачок, гарбуз і пастернак. Гарніром може бути картопля, рис або ямс. На десерт після овочевої каші можна дати малюкові столову ложку (30 г) фруктового пюре.

Фруктова каша готується зі 100 г фруктів і 20 г зернових пластівців. Крім того, додайте в кашу трохи води й чайну ложку ріпакової олії. На перших тижнях фрукти завжди мають бути варені. Єдиний виняток — дуже стиглі банани. За кілька тижнів можна давати фрукти й сирими, якщо вони досить м’які або перетерті, щоб дитина ними не вдавилася. Такий різновид каші — теж повноцінне харчування, а не просто десерт абощо.

Щоб приготувати молочну кашу, треба 200 мл молока, 20 г зернових пластівців і 30 г (столова ложка) фруктового пюре. У відділі дитячого харчування можна знайти пластівці, що їх достатньо просто залити окропом. Вони вже зварені, і їх дитині найлегше перетравити. Залити пластівці, окрім води, можна й молочною сумішшю. Найкраще беріть ті пластівці, що не містять цукру, смакових добавок і сухого молока. Інакше малюк звикне до некорисної смакоти. А цукор ще й шкодить зубам. Для старших дітей віком принаймні дев’ять-десять місяців можна готувати кашу з магазинним пастеризованим молоком. Сирого молока використовувати не слід. Воно може містити бактерії, небезпечні для дитини.

Спочатку буде достатньо давати дитині одну-дві повні ложки каші. Імовірно, половина потрапить на слинявчик. Це не страшно. Натомість дитина отримає материнського молока або молочної суміші. Після першої спроби поїсти найкраще додатково дати дитині посмоктати грудь або пляшечку. З часом дитина звикне, що її годують, і поступово питиме менше молока. Дитина не обов’язково має з’їсти всю приготовану порцію каші за раз. Рекомендовані кількості — це добові порції. Їх можна давати за раз або розділити на кілька разів. Якщо малюк не хоче їсти кашу, можливо, він ще не готовий до твердої їжі. У такому разі просто почекайте тиждень-другий і повторіть спробу. Навіть на другому році життя дитина все ще має споживати більше молочних продуктів, аніж прикорму.

Англійською «Baby led weaning» означає «відлучення від материнського молока на вибір дитини». Ця форма прикорму набуває популярності. Але щодо неї фахівці не мають єдиної думки. За допомогою цього методу дитина вчиться їсти тверду їжу, хоча продовжує перебувати переважно на грудному вигодовуванні. Це відбувається обережно й поступово — ви даєте немовляті то невеликий шматочок банана, то якийсь інший м’який продукт. А дитина сама вирішує, скільки їсти й чого саме. Ви лише супроводжуєте процес, не годуєте. Батьки, що хочуть вдатися до цього методу, мають виділяти на годування достатньо часу і ні в якому разі не повинні залишати дитину без нагляду.

Щонайпізніше на етапі додавання третього варіанта каші можна пропонувати дитині попити трохи води. Найкраще підходить негазована питна вода з чарки, чашки або склянки. Десь у дорозі вас виручить спеціальна питна посудина з кришечкою. Але постійно користуватися нею не слід. Це не дуже добре для зубів, оскільки пляшечка може змінювати положення зубів.

Деякі матері хочуть годувати дитину вегетаріанською або навіть веганською дієтою. Багато експертів вважають це проблематичним. Адже м’ясо, риба й молочні продукти містять поживні речовини, які є важливими для дитини. Однак вегетаріанське харчування дитини доволі просто організувати, бо це не лише рослинні, але й тваринні продукти (наприклад, молоко і яйця). Якщо ж ви хочете годувати дитину веганською дієтою, потрібно звернутися по консультацію з харчування. Щоб забезпечити дитині всі необхідні поживні речовини, ви повинні добре розбиратися в цьому типі харчування і дуже ретельно його організовувати.