Пологи складаються з чотирьох етапів. Вони починаються з етапу розкриття, далі йде перехідний етап, етап вигнання та після пологовий етап. Перед початком перших переймів, пологи вже можуть дати знати про себе легким кров'янистим витоком рідини. Наступним чітким сигналом того, що пологи скоро почнуться, є те, що лопає плодова оболонка. Коли плодова оболонка лопає, спорожнюється оболонка, яка оточує дитину під час вагітності. Кожні пологи проходять по-різному. Хід етапів пологів зазвичай однаковий.
Етап розкриття
На етапі розкриття починається народження Вашої дитини. Зазвичай це найдовший із усіх чотирьох етапів. У матерів, які вже народжували, він може тривати лише дві години. У жінок, що народжують уперше етап розкриття може тривати до 14 годин. Перші перейми досить нерегулярні. Вони відбуваються чотири - шість разів на годину. Кожні з цих перших переймів тривають від пів хвилини до півтори хвилини. З часом перейми стають частішими і більш регулярними. Як тільки перейми відбуваються регулярно кожні 10 хвилин, Вам потрібно їхати в клініку чи пологовий будинок. У випадку домашніх пологів, Вам потрібно сповістити свою акушерку. Зазвичай на цьому етапі також лопає плідна оболонка. Хоча це, звичайно, може відбутись раніше. Крім того, матковий зів починає повільно відкриватись і шийка матки вкорочується. При кожній потузі мускулатура матки стискається і твердіє. При цьому дитина повільно тиском рухається у напрямку тазового дна і вона крок за кроком відкриває зів матки. Цей процес можна підтримати певними дихальними техніками. Як тільки перейми наступають кожні три - п'ять хвилин і тривають приблизно 60 секунд, починається наступний етап пологів.
Перехідний етап
На перехідному етапі проміжок між переймами буде постійно скорочуватись. Крім того, матка все сильніше стискається, що також робить перейми більш болючими. Зазвичай дитина робить чверть обороту, поки її обличчя не повернеться в напрямку Вашої копчикової кістки. Зів матки відкривається далі і він відкритий майже повністю. Зараз він відкритий на вісім - десять сантиметрів. При цьому пологи переходять на наступний етап. Корисно знати, що деякі лікарі відносять перехідний етап ще до етапу розкриття.
Етап вигнання
Етап вигнання може тривати кілька хвилин, а в деяких випадках аж до двох годин. Сила переймів і далі зростає. Проте тепер вони не такі регулярні як раніше. Крім того паузи між переймами можуть ставати довшими. На цьому етапі багато жінок стають менш чутливими до болю. На етапі вигнання дитина тисне головою на Ваш кишківник. Після цього Вам рефлекторно хочеться штовхати. Це ще додатково посилюється м'язами живота. Якщо Вам під час пологів дадуть епідуральну анестезію, може трапитись, що цей позив штовхати буде слабшим чи взагалі зникне. Як тільки голова дитини покине тазове дно, з наступними переймами вона зробить знову чверть оберта. При цьому плечі дитини можуть покинути вихід з тазу. Переважно після цього за ними виходить решта тіла.
Післяпологовий етап
Ще кілька років тому пуповина відділялась зразу після народження дитини. Зараз чекають, поки пуповина перестане пульсувати або коли вийде плацента, або ж дитяче місце. Інколи народження плаценти займає кілька хвилин, але це може тривати і більше години. Після цього лікарі чи акушери перевіряють, чи все повністю вийшло. Важливо, щоб були наявні оболонка плода, пуповина та іноді плідний міхур. Якщо їх нема, ті частини що залишились всередині вивільняють у породілі з допомогою певних маніпуляцій чи невеликої операції. Це дозволяє уникнути далі інфекцій.
Перші хвилини з малюком
Зразу після народження перевіряється стан дитини. Потім це ще раз повторюється через п'ять чи десять хвилин. Результати зберігають як так звану оцінку по шкалі Апгар. Це вже частина U1, першого дослідження новонародженої дитини. Якщо малюк успішно пройшов перший огляд, його кладуть Вам на груди чи живіт або ж дають Вашому партнеру (партнерці). Вже в цей момент Ви можете вперше погодувати дитину груддю. В цей час можуть початись післяпологові перейми. Вони допомагають Вашій матці знову зменшитись. Грудне вигодовування може посилити цей ефект і допомогти їй в цьому.