У більш ніж половини новонароджених є жовтуха. У більшості випадків це не несе шкоди. Жовтуха є ознакою того, що печінка новонародженого ще має дорозвинутись. Найбільш помітно те, що шкіра і очні яблука дитини жовтуватого кольору. Крім того, сеча часто має коричнюватий колір, а кал дитини переважно дуже світлий або світло-жовтий. Жовтуха у новонароджених починається через два-три дні після народження і досягає свого піку переважно на п'ятий день. Після цього жовтий відтінок шкіри зникає майже на всьому тілі і через приблизно 10 - 14 днів він зникає повністю. В області голови шкіра все ж може залишатись зміненого кольору довше.

Причиною жовтого кольору у новонароджених є власна речовина організму, яка називається білірубін. Він утворюється після розпаду червоних кров'яних тілець. Поки малюк у животі мами, білірубін виводиться з його організму через плаценту у кров мами. Тоді фарбник розкладається у її організмі. Після народження це завдання повинна взяти на себе печінка дитини. Інколи проходить кілька днів, перш ніж вона справді стає спроможна це робити. Тому фарбник спочатку розходиться по організму і фарбує шкіру і очні яблука новонародженого у жовтий колір. Лише у дуже рідких випадках жовтуха спричиняється хворобою, наприклад порушенням роботи печінки.

Після пологів Вас можуть виписати з клініки навіть, якщо у дитини жовтуха. Умовою для виписки є лише те, що рівень білірубіну у крові не повинен бути надто високим. Зараз треба звертати увагу на те, щоб дитина достатньо пила і щоб достатньо виводилась сеча. Це важливо, оскільки жовтий фарбник виводиться з організму дитини саме цим шляхом.

Якщо Ваша дитина мало спить і видається кволою, і коли жовте забарвлення шкіри та інші симптоми жовтухи не зникають, Вам потрібно обговорити це з акушеркою чи звернутись до дитячого лікаря. Там можна виміряти концентрацію білірубіну у крові дитини. Якщо вона перевищує певне граничне значення, дитині треба лікування. В інакшому випадку це може призвести до ушкодження мозку. Крім того починають процес, який називають світлотерапія або також фототерапія. Під його впливом жовтий барвник перетворюється на розчинну у воді речовину. Вона виводиться через сечу. Таким чином розвантажується печінка.

Передчасно народжені діти частіше страждають на жовтуху, ніж малюки, які з'явились на світ у встановлений термін чи пізніше. Печінка передчасно народжених ще не така зріла, як дітей, які були у животі мами аж до 40 тижня вагітності. Також діти, у яких при народженні стались крововиливи схильні до жовтухи. Те саме стосуються дітей, група крові яких несумісна з групою крові їхньої мами.